El picaje

Un comportamiento que puede llegar a preocuparle es ver cómo sus aves se picotean las plumas dañándose. Aunque es una práctica hasta cierto punto normal, en algunos casos puede llegar a convertirse en un problema.

En la familia de las psitácidas se da con más frecuencia y se denomina picaje.

Las causas más frecuentes de esta conducta son el estrés y la inestabilidad emocional. Malas condiciones de alojamiento, suciedad y ruidos excesivos pueden poner al pájaro en situación de automutilarse. El picaje afecta a nivel estético, pero también puede provocar lesiones que conduzcan a la muerte del animal.

Aunque la madurez sexual puede agravar el problema, se ha observado que es en su juventud cuando se produce el picaje con más frecuencia. La educación del ave es importante para evitar esta actitud.

Entre las posibles causas también están la alergia a determinados alimentos, la intoxicación por contaminantes domésticos o el humo de tabaco. Para los especialistas, el picaje es una reacción más que una enfermedad. Veamos resumidas las posibles causas del problema:

• Enfermedad: puede conducir al picaje los problemas en la piel, parásitos externos o cualquier complicación alimentaria o intestinal.
• Ambiente: un ambiente inadecuado, lleno de ruido, demasiado luminoso u oscuro, el espacio reducido de la jaula o la falta de higiene pueden deteriorar mucho el ánimo del animal.
• Conducta: en épocas de reproducción las aves pueden estar más sensibles. También la soledad y el aburrimiento pueden distorsionar su comportamiento.

Posibles tratamientos
Ante todo, el cariño hacia nuestras aves es fundamental. Si incrementamos la atención y los cuidados y nos comunicamos más con ellas, mejorarán.
A continuación hay que detectar la causa del problema, revisar las condiciones en que vive el animal, la dieta y valorar si tiene alguna enfermedad.

Estas serían las medidas a tomar en caso de que no se tratara de una enfermedad. En el caso de una enfermedad deberemos tratarla y podemos aplicar algunas medidas de manejo para mejorar el tratamiento:

• Eliminar las causas del estrés en el ambiente.
• Situar la jaula en un lugar con actividad a su alrededor.
• Revisar y mejorar la dieta con alimentos naturales.
• Proporcionar entretenimiento y distracción, juguetes, y sobre todo con nuestra atención.
• Asegurarse de que el ave descansa por la noche, cubriendo la jaula si es preciso.
• Suministrar agua al ave para que se bañe y acicale en vez de picotearse.
• Mejorar su dieta con vitaminas A, D3 y E. Procure que haya en la dieta una fuente de carotenoides, que están presentes en las zanahorias y mangos.

Hay que distinguir bien esta alteración del comportamiento del proceso conocido como muda, que es natural. Durante la muda no se suelen dejar áreas sin plumaje. Si su pájaro se comporta así, lo mejor es hacer una visita al veterinario.

Problemas de agresividad

Algunas aves, especialmente psitácidas como los loros, pueden llegar a mostrar comportamientos agresivos en determinados momentos. Muchas veces tiene que ver con el instinto de autoridad, otras con el de territorialidad y casi siempre con los cambios que se producen en la maduración sexual.

Cuando perciben un supuesto peligro, las aves agresivas pueden:

• Alborotar su plumaje para aparentar ser más grandes.
• Levantan las garras.
• Levantan las plumas de la cabeza o copete, las de la cola.
• Abren el pico, levantan la cabeza y estiran el cuello.
• Emiten sonidos graves de amenaza.
• Elevar las alas sobre la espalda.

Las aves domésticas no están en el mejor de los mundos posibles. Lejos de su entorno natural y de su lógica libertad, los pájaros desarrollan comportamientos anormales que muchas veces pueden ser agresivos.

Cuando los pájaros no pueden desarrollar su comportamiento normal bloquean muchas de sus actividades y deben sustituirlas por otras fruto de la represión. Los loros, por ejemplo, pueden llegar a picar a sus amos, a veces sin motivo aparente. Para ellos es normal desafiar a otro loro. El amo humano debe establecerse como líder de la ‘bandada’ e imponer su autoridad para que estas pequeñas agresiones no se produzcan.

Con la llegada de la madurez sexual también se producen episodios de cierta agresividad, picoteos y arañazos. Cuando el loro percibe a su entorno como una amenaza para su integridad y la de su área de nidación. Lo más prudente es dejarlo tranquilo hasta que pase la oleada hormonal. Si el ave está acostumbrada a volar libremente por toda la casa, puede llegar a considerarla toda como su territorio, llevando así el problema a todos los rincones de la misma. Por ello puede ser aconsejable que disponga de su espacio en un área determinada y tenga un acceso limitado al resto de la casa.

Los animales criados en cautividad son más sensibles a mostrarse nerviosos y atacar cuando les llega el periodo hormonal, ya que no están tan acostumbrados a las sensaciones de peligro.

La correcta socialización del pájaro, es básica para la prevención de este tipo de problemas.

Técnicas básicas de control

• Cuando le piquen, diga "NO" con voz clara y alta, sin grito. Luego mírele desafiante. Los loros son muy sensibles a las miradas ya que son extremadamente sociables.
• Aplique la técnica de la escalera, que consiste en hacerle subir por una escalera para loros a la voz de "Arriba, arriba, arriba". Es un ejercicio que se repite varias veces y obliga al loro a concentrarse en él y olvidarse del enfrentamiento.
• Felicite al pájaro amablemente por el ejercicio bien hecho.
• Los castigos físicos o las reacciones exageradas ante una mala conducta, son totalmente inapropiados. Para que comprenda desaprobamos su comportamiento, lo mejor es que lo ignoremos, privándole así de lo que él más valora, nuestra atención.

y prevención de accidentes

Por regla general, a un pájaro enjaulado tenemos porqué tocarlo. Los pájaros pequeños, sobre todo, pueden mostrarse muy susceptibles si tratamos de tomarlos con las manos o de acariciarlos. Si acaso, tras un largo periodo de convivencia, un pájaro puede mostrarse receptivo frente a las caricias de su propietario, siempre y cuando éste haya evitado siempre cualquier gesto que pudiera asustarle.

Hay otra clase de mascotas que, en cambio, agradecen el contacto humano. Cuanto más inteligente es el animal, más depende del contacto humano y del aprendizaje para establecer correctos patrones de comportamiento.
Las psitácidas como los periquitos son especialmente dóciles y a los loros se les puede adiestrar con facilidad. En el caso de los loros criados en cautividad, su aprendizaje se produce en unas condiciones artificiales, en las que el comportamiento natural de los loros está bloqueado.

Es por ello que al adquirir un loro, sobre todo si es joven, debe procederse a socializarlo.

Para empezar, un loro es un animal que necesita establecer jerarquías de manera natural y, o bien asumir un papel de líder, o bien someterse a quien ostente ese papel. Es por ello que en su relación con nosotros, el hombre debe ser el líder de la bandada para la mascota. Si es el loro quien toma la posición de poder, se volverá incontrolable. Existen sencillas técnicas de adiestramiento de loros que le resultarán imprescindibles para mantener una buena relación de respeto y afecto con su mascota si es su caso. De modo general, debe tener tener presente lo siguiente:

• Reserve un espacio para su loro y déjele visitar el resto de la casa bajo su supervisión.
• No coloque su jaula en lugares elevados, que queden por encima de nuestro campo de visión.
• No permita que el loro se coloque sobre usted.
• Utilice las caricias y algunos premios para recompensar su buen comportamiento.
• Para las psitacidas nuestra atención es muy importante y pueden aprender a utilizar sus gritos y otras conductas no deseadas para conseguirla. Ignore sus malos comportamientos y prémiele cuando se tranquilice y los abandone.

Por otro lado, todo el afecto que pueda proporcionarle es poco. Desde pequeño acostúmbrese a acariciarlo, y a mimarlo con hermosas palabras. Las caricias puede dárselas tocándole con suavidad diferentes partes del cuerpo: patas, espalda, debajo de las alas, etc. Si no le resulta fácil hacer esto, háblele con frecuencia en un tono agradable. Los loros aprenden a interpretar nuestros diferentes tonos de voz y responden a ellos. No se exceda tampoco en este tipo de trato, ya que podría maleducarlo y un loro necesita aprender a ser independiente.

Cómo aproximarse a su pájaro

Durante las primeras semanas de convivencia, limítese a aproximarse a su jaula y hablarle dulcemente para transmitirle confianza. A medida que el pájaro no sienta ningún peligro, podrá atreverse a soltarlo en algún lugar seguro.

Para sacar a su loro de la jaula introduzca un palo y permita que se suba a él (lo hará casi por instinto). Puede entrenar a su pájaro para que se pose en su mano. Con tiempo y paciencia conseguirá que se sienta tranquilo sobre sus dedos y que coma de su otra mano. No deje de alabarlo y de dedicarle palabras bonitas.

Es muy posible que se asuste la primera vez que salga de la jaula. Aproxímese a él con mucho cuidado y paciencia. Siempre es mejor que le ofrezca algo para comer y le hable con suavidad mientras le invita a volver a la jaula. Si es necesario, captúrelo con una red especial, pero sobre todo evite que se asuste. Cuanta más confianza se haya granjeado hasta el momento de soltarlo, más fácil le resultará que la psitácida responda a sus instrucciones.

Evite accidentes

En el caso de que suelte a su pájaro en una habitación cerrada o quiera adiestrarlo utilizando su dedo como soporte, procure medir bien los riesgos con los que la mascota puede encontrarse. Siempre es mejor soltar a un pájaro que todavía no sepa volar o sólo cuando ya hemos comprobado que confía en nosotros. Algunas precauciones a tener en cuenta son:

• Cierre puertas y ventanas.
• Cubra los espejos y corra las cortinas para que el pájaro no trate de atravesar ‘muros’ de cristal.
• No deje enchufes al descubierto, sobre todo los ladrones múltiples, que podrían parecerle un nido.
• Nunca suelte a un pájaro en la cocina.
• Oculte o retire cualquier objeto con el que pueda dañarse.
• Si tenemos en cuenta estas sencillas precauciones y evitamos soltar al ave en un lugar con demasiados rincones donde pueda ocultarse disfrutaremos viéndolo volar de vez en cuando.

El canto de las aves aglutina en realidad una gran variedad de expresiones vocales, que van desde las llamadas y los gritos hasta cantos muy complejos que pueden realizar en combinación con otros individuos. La mayor parte de las aves emiten algún tipo de sonidos que transmiten información. La composición de sonidos en secuencias es lo que se entiende como canto.

El canto cumple algunas funciones, especialmente en el momento del cortejo, pero también expresan comportamientos territoriales. Por otro lado, es un instrumento importante de cara a las relaciones entre los individuos y su comunicación.

Los cantos de petirrojos, mirlos o ruiseñores son famosos por su armonía y belleza. La familia de las paseriformes cuentan con los mejores cantores del reino animal.

Los sonidos, pues, pueden dividirse entre:

• Llamadas: sonidos simples compuestos por una o dos sílabas, sin patrón definido.
• Canto: secuencia de notas armoniosas que constituyen una melodía.

La mayor parte de las especies cantan solo en determinados períodos como en la época de reproducción. Así mismo, los cantos varían durante el día, siendo la mañana y el anochecer el momento de mayor actividad.

Entre cantos y llamadas, cada especie ha desarrollado su propio lenguaje para transmitirse información, como la presencia de comida o depredadores.

Las aves, además, tienen la capacidad de aprender y reproducir nuevos sonidos, por lo que algunas son verdaderas expertas en el “arte” de la imitación. Los maestros indiscutibles son los loros y el miná, cuya habilidad para reproducir la voz humana es bien conocida.

El canto del canario

Entre todas las aves domésticas, el canario es el más famoso por su bello canto. Sus notas, bajas y agudas, son capaces de hermosísimas melodías que llegan a concursar en exhibiciones internacionales. Pueden entonar melodías con pico abierto (más chillonas) o casi cerrado (sonido más suave). La genética determina la calidad de este canto y las especies más afortunadas en este sentido son la Roller, Malinois y Timbrado.

Los elementos del canto del canario son:

• Giro: un giro es cada nota que el canario emite en diferentes tonos. Los giros se clasifican por dicción, tono y ritmo.
• Dicción: nitidez de los giros.
• Tono: grave o agudo, es la fuerza e intensidad de los giros.
• Ritmo: se clasifican en contínuo, pausado o semicontínuo y se refiere a las pausas entre notas.
• Duración: segundos de cada nota.
• Armonía: secuencia de sonidos.

Entrenamiento del canto

Para que el pájaro desarrolle su canto se emplean diversas técnicas.

• Entrenamiento con padres o maestros: Si el padre es un buen cantor, se convertirá en tutor de la cría y la convivencia será todo aprendizaje. De lo contrario lo colocaremos cerca de un pájaro reconocido por su canto.
• Entrenamiento con CDs: Si no disponemos de un buen maestro, le haremos escuchar grabaciones de canto, especialmente editadas para este fin.
• Entrenamiento con luz: Si acostumbramos a nuestros pajarillos a la penumbra, cuando los saquemos a la luz cantarán más estimulados.

Las psitácidas son especialmente sociables y requieren distracciones y entretenimiento para que no sufran estrés.   Entre los objetos y juegos que existen en el mercado destacan las escaleras, las pelotas duras, campanillas, cuerdas de madera de pita, columpios o toboganes, entre muchos otros. También los espejos suelen estimular la curiosidad y el entretenimiento, sobre todo si el animal está solo en su jaula.

Piense que, en cualquier caso, estos objetos pueden resultar extraños para las aves en una primera fase, hasta que se acostumbren a su presencia en el ‘hogar’ y empiecen a disfrutar con ellos.Cualquier juguete que incluya en su jaula, deberá estar pensado para su especie de pájaro y ser seguro para él. Deberemos limpiarlos con regularidad y cambiarlos cuando presenten algún desperfecto.

Hay pocas cosas que puedan ser tan agradecidas para los amantes de los animales como una excursión para observar a los pájaros en libertad. En España existen numerosos centros de observación de la fauna y las aves, con guías y recorridos comentados. El observador experto, por supuesto, puede organizar sus propias rutas por los múltiples y variados parajes del país.

Lo primero que hay que plantearse es el objetivo de la excursión. No es lo mismo ir en busca de una especie en particular que aprender sobre un determinado paraje y las múltiples relaciones entre las aves y su hábitat.

He aquí algunos consejos útiles para emprender una ruta de observación:

• Indumentaria: la ropa deberá ser cómoda y poco llamativa, resistente a las condiciones del terreno. Los colores llamativos asustarán a las aves, mientras que los tonos pardos o los naturales como el marrón o el verde nos ayudarán a pasar desapercibidos.
• Prismáticos: son un instrumento imprescindible. Los hay de todo tipo, más y menos potentes, más y menos sofisticados. Suelen elegirse en función de sus medidas: 8x30, 10x50, etc… El primer número determina la cantidad de aumentos y el segundo el diámetro de las lentes. Cuanto mayor sea el diámetro más luz entrará. Sin embargo, cuanta más luminoso sea un prismático más pequeño será el punto de enfoque y necesitaremos un pulso de hierro. En general se recomienda un prismático potente como el de 10x50 para lugares abiertos y uno de mayor enfoque para bosques o zonas de matorrales, como el de 7x25.
• Libreta de notas: aunque no seamos ornitólogos ni científicos no podemos dejar de llevar una libreta para anotar, esbozar o dibujar. Todo depende de nuestras intenciones. Si lo que queremos es anotar las características de las aves que observamos lo mejor es hacer un dibujo esquemático prestando atención a la silueta, el tamaño, el color y la conducta del animal.
• Horas adecuadas: para salir a observar pájaros lo mejor es empezar al amanecer o al atardecer. Es estos momentos del día los pájaros están más activos y será más fácil detectarlos. Es importante elegir rutas durante las cuales podamos tener el sol a las espaldas, de manera que nos ayuden y no nos impidan en la visión de las especies.
• Compañía: no es recomendable ir con un grupo numeroso. Dos o tres personas en una ruta son lo bastante discretas. También huelga decir que es mejor ir en silencio.
• Comportamiento: desde luego que mantener una actitud silenciosa y emplear el mínimo de palabras es lo más recomendable. Cuando nos acerquemos al ave es mejor hacerlo en zigzag que en línea recta. Una manera de observar a las aves es ocultarse y esperar. Otra es salir a buscarlas.
• Lugares: cada zona puede albergar especies distintas. La alta montaña, los bosques, sotos, lagos y lagunas o incluso las zonas de cultivo tienen sus especies habituales. Lo mejor es informarnos de las especies que podemos encontrar allí donde queremos ir.
• Observaciones en jardines: Si disponemos de un pequeño jardín, podemos disfrutar de la presencia y la observación de los pájaros silvestres sin salir de casa. Para facilitar la visita de las aves podemos adecuar nuestro jardín con la instalación de cajas nido, comederos y bebederos que además les serán de ayuda a las aves tanto en la época de reproducción como en el frío del invierno.

 La ornitología es una afición que ha conseguido mantenerse fuerte y viva gracias a sus numerosos campeonatos y exposiciones a distintos niveles: locales, sociales, regionales, nacionales e incluso internacionales.
La Confederación Ornitológica Mundial - (http://www.com-espana.org/) es la que se ocupa de los dos campeonatos a nivel mundial que tienen lugar cada año, en enero-febrero en el Hemisferio Norte y en Julio en el Hemisferio Sur.

Por su parte, la Federación Ornitológica Cultural Deportiva Española -FOCDE (http://www.focde.com) es el organismo que se ocupa de realizar cada año el Campeonato Ornitológico de España.

 También establece los estándares que hay que valorar de cada especie, gestiona los jueces que actúan en el concurso, ofrece un servicio de anillas para tener controlados a las especies y sus criadores, e incluye en su web un listado con todos los concursos que tienen lugar en España, que cabe decir son muchos.

Cada año acuden al campeonato nacional más de 1000 criadores y más de 10.000 pájaros de lo más variado: canarios, pájaros silvestres, periquitos, loros y fauna de todo el mundo.

Los concursos ornitológicos están divididos en varias categorías, en las que se juzga desde el canto hasta el color y la forma de los pájaros. Las especificaciones para poder enjuiciar correctamente a cada animal son extremadamente detalladas, y los jueces personas extraordinariamente expertas en el tema.
Algunas de las categorías principales son el canto del canario (tipo Roller, Malinois y Timbrado Español), el color del canario, la postura del canario, el origen del pájaro (fauna europea o exótica) y la especie del pájaro (híbridos, periquitos, psitácidos y otros).

También se celebran en nuestro país, competiciones de palomas mensajeras. Son los llamados derbys colombófilos. En ellos se sueltan a las aves y se controla el tiempo que emplean en retornar a sus palomares, realizando a continuación la clasificación individual y por equipos