Por poco que sea el esfuerzo que nos requiere el cuidado de nuestras mascotas es importante proporcionarles los mejores cuidados, sobre todo en lo que a alimentación se refiere.

Existen unos principios básicos para la alimentación de cualquier ave:

• Variedad: se debe proporcionar una dieta rica y lo más variada posible, investigando qué es lo que nuestra especie de ave admite con más gusto.
• Limpieza y frescura: cuando le damos alimentos no envasados asegurémonos de que están limpios y frescos. Así mismo, hay que retirar la comida que no se haya consumido al cabo del día.
• Raciones: cada especie tiene sus necesidades en cuanto a cantidad de alimento al día. Averigüe cuál es la mejor cantidad de alimento para su ave y estudie su evolución, ya que a lo largo de la vida tienen diferentes necesidades.
• Grano: será la base de su alimentación. El grano contiene sustancias nitrogenadas y fibra que favorecen la digestión. También contiene minerales como el fósforo o vitaminas que le convienen a su pájaro para un correcto desarrollo.
• Fruta y verdura: las aves necesitan su ración de fruta y verdura de vez en cuando. Trocéelas en pequeñas partes para facilitar su ingestión. Uvas, melocotones, peras, manzanas y zanahorias son algunos de los complementos para la alimentación de su ave. Los loros agradecerán las ramas de sauce o de árboles frutales, ya que de ellas pueden extraer celulosa y otros elementos.

La dieta natural de las aves es muy variada. La mayoría son granívoras, esto es, se alimentan de grano y semillas. El mercado ofrece abundancia de productos envasados para nuestras mascotas.

Las aves escogen el grano que consumen en función del tamaño de su pico, por lo que se pueden adquirir alimentos comerciales adecuados para el tamaño de su mascota.
También la cantidad de alimento depende de su tamaño y de su actividad. Una idea general es que estos animales suelen consumir más que los humanos en proporción a su tamaño corporal.

Los pericos, por ejemplo, pueden llegar a consumir el equivalente a 13 comidas humanas. En términos de cantidad, equivale a unos 12 gramos de semillas enteras cada día, que consumen en pequeñas tomas a lo largo del día, sobre todo por la mañana y al atardecer.

Elementos básicos de la dieta

           

Hidratos de Carbono
Los carbohidratos son compuestos que se encuentran en el azúcar y el almidón que se digieren en el intestino hasta producir la glucosa que luego será absorbida por el cuerpo. Es la energía que su pájaro necesita para desarrollarse normalmente. El almidón se encuentra en las semillas, y su cantidad depende de la variedad de semilla.
Las semillas de las que se alimentan algunas aves, por otro lado, proporcionan lignina y celulosa, que se considera fibra dietética, aunque no es tan importante para ellas.

Grasas
Cada tipo de semilla tiene un contenido en grasas que proporcionan el doble de calorías que los carbohidratos. El mijo blanco, por ejemplo, tiene un 4,5% de grasa y el alpiste un 6%. Tenga en cuenta que las semillas ricas en aceite como la linaza o el nabo silvestre pueden provocar con facilidad un sobrepeso en su mascota, así que no se debe abusar.

Las grasas también son determinantes para mantener la estructura de las células del cuerpo del ave y son excelentes conductores de las vitaminas solubles en grasa A, D, E y K. Los pájaros no pueden producir los ácidos grasos esenciales que necesitan para el funcionamiento de sus células y la producción de hormonas, por lo que los obtienen del alimento. Estos ácidos se encuentran en abundancia en la mayor parte de las semillas para aves.

Proteínas
Las proteínas favorecen el desarrollo y mantenimiento de músculos, pico, piel y plumas. Se descomponen en el intestino y allí se absorben los aminoácidos.
Existen algunos aminoácidos, llamados esenciales, que el ave no puede producir y que deben ser ingeridos por el alimento. Los más importantes para las aves son la lisina, la metionina, la fenilalanina, treonina, triptofán, isoleucina, valina, arginina, laucina e histidina.

Debido a que no todas las semillas contienen la misma proporción de proteínas, una dieta mixta de semillas variadas asegurará que su ave tiene una alimentación equilibrada.

También la cantidad de proteínas necesarias varían en función de la especie de ave. Las palomas, por ejemplo, necesitan que un 13% de su dieta esté constituida de proteínas, mientras que los periquitos sólo necesitan un 10%.

Minerales
La salud de su ave depende de que ingiera suficientes minerales. Ayudan en el crecimiento, el sistema nervioso y muscular y en la fortaleza del esqueleto.

• Calcio: es especialmente importante para que los huevos sean resistentes. Bueno para el esqueleto, músculos y nervios. Las aves de jaula necesitan una cantidad de calcio superior a la que les proporciona el alimento habitual, por lo que es frecuente complementar la dieta con bloques minerales o huesos de jibia en algunos casos.
• Fósforo: ayuda a los huesos a crecer fuertes.
  Cloruro de sodio (sal): viene incorporado en la mayoría de alimentos preparados para aves y contribuye a la circulación sanguínea y al sistema nervioso.
• Yodo: es un poco menos frecuente en la alimentación variada del ave y es importante que no falte en la dieta para no dar lugar a enfermedades relacionadas con su carencia. Los bloques de minerales son una excelente fuente de yodo, aunque en todo caso vale la pena examinar los paquetes de comida preparada y comprobar que contienen yodo.
• Hierro: básico para la producción de glóbulos rojos, el hierro es importante pero su exceso puede ser negativo para el hígado de las aves. Los preparados balanceados ya contienen el hierro necesario.
• Cobre: también participa en la fabricación de glóbulos rojos y también se encuentra en suficiente cantidad en los preparados comerciales.

Vitaminas
Son importantes para mantener al ave en buen estado de salud. Les convienen las vitaminas A, D, E y K. Algunas especies también necesitan vitamina C. Las primeras, al almacenarse en el cuerpo, pueden ser perjudiciales si se suministran en grandes cantidades. La vitamina A se encuentra en pocas cantidades en el alimento preparado, lo cual en ciertas aves puede producir hipovitaminosis A (deficiencia de esta vitamina). Si quiere complementar la dieta de su ave con respecto a esta vitamina, puede proporcionarle aceite de hígado de bacalao, zanahorias o dientes de león, pero procure no excederse.
La vitamina D contribuye a la absorción del calcio, pero también es importante no sobre-dosificar al ave con esta vitamina.

En cuanto a la vitamina E, se trata de un antioxidante que ayuda a combatir el estrés del animal. La vitamina K influye en la correcta coagulación de la sangre. Se fabrica en el intestino de las aves, por lo que si ha sido sometida a un tratamiento de antibióticos puede verse muy reducida su presencia.

Finalmente, también se requiere algo de vitamina B2. Procure que el alimento proporcionado contenga cantidades de estas vitaminas.

El Agua
Fundamental para la vida, el agua debe estar accesible y fresca para los pájaros durante todo el día. Las aves deshidratadas producen excrementos de color verde y corren riesgo de muerte, por lo que procure que no le falte y cámbiela 2 veces al día.

Arenisca
Muchas aves ingieren arenisca, cuyas partículas solubles contienen minerales que necesitan. Ejemplos de arenisca soluble son la jibia, las conchas de ostra molida y la piedra caliza. En cambio la arena propiamente dicha es insoluble y se instala en el buche del animal. Existen productos solubles en el mercado.

El alpiste
Es el alimento en grano por excelencia para pequeños pájaros como los canarios. Se mezcla con semillas de negrillo, nabina rojiza, colza, avena mondada, cañamón y pequeñas proporciones de lino.

Loros
Al ser omnívoros, su dieta tiene que ser más variada. Se encuentran preparados con mezclas muy variadas de avena, trigo, alpiste, mijo, pipas de girasol, maíz, guisantes, cacahuetes o almendras. También se suele añadir fruta deshidratada y verduras como acelga, espinaca o zanahoria. Por otra parte, el arroz hervido y legumbres como las lentejas o los garbanzos constituyen una parte importante de la dieta.




 

En determinados momentos de la vida del animal las necesidades alimentarias pueden variar. En época de cría o de muda es muy recomendable complementar la dieta habitual con otros productos.

Época de cría

Las aves gastan mucha energía cuando ponen huevos y los empollan. Aunque durante la cría la hembra ahorra energía, pierde muchos nutrientes y peso corporal y no los repone con la misma frecuencia. Por eso es importante que la alimentación sea mejor antes de que se inicie el proceso de reproducción. Las semillas germinadas son otro excelente complemento por su alto valor nutritivo, pero vigile que estén bien frescas.
Los polluelos crecen con rapidez y sus necesidades alimenticias son más intensas. En diez días crecen diez veces su tamaño al nacer. Como las semillas contienen muy poca agua, este factor también es importante para ellos. Por eso la costumbre es darles comida suave y humedecida en agua. Durante el primer mes de desarrollo los polluelos necesitan más cantidad de aminoácidos, por lo que un suplemento es recomendable.

Desde el primer momento es muy recomendable dar una dieta variada, ya que de lo contrario se acostumbrarán a rechazar luego el alimento nuevo.

Alimentación durante la muda

Como ya hemos visto, es un período de desgaste energético y conviene suministrar un extra de aminoácidos. Antes del momento de la muda es bueno proporcionarle una dieta balanceada que la prepare para este difícil período. Si, además, le damos alimentos que contengan vitamina antioxidante C y E, sus plumas crecerán mejor.

Sobrepeso

Es frecuente en los periquitos. Si acumula demasiada grasa en el abdómen su respiración quedará afectada. La principal causa del sobrepeso es el exceso de alimento, por lo que la primera medida será controlar este aspecto. Puede controlar mejor la alimentación si le da de comer dos veces al dia durante un período de media hora cada vez. De esta manera podrá saber mejor qué cantidades necesita para perder algo de peso.

Complementos

La dieta a base de semillas puede darle a su pájaro todos los nutrientes que requiere, pero ampliar la dieta con otros alimentos le harán desarrollarse mejor.
Alimentos húmedos como las zanahorias o las manzanas, suministradas ocasionalmente, le proporcionarán carbohidratos extra.
También los vegetales frescos son un buen complemento un par de veces por semana: lechuga fresca, hojas de col, rábanos.

Otras pequeñas recompensas, sabrosas para los pájaros, son las migas de pan, galletas y la fruta como manzana, naranja o plátano. Siempre en pequeñas cantidades.
Finalmente, se recomienda, de vez en cuando, añadir barritas de distintos sabores como panizo, pasta de huevo o bizcocho de cría.
Los bloques de calcio son importantes para que no le falte el complemento mineral que le ayuda a desarrollar pico y huesos.

Precauciones

Finalmente, tenga en cuenta las siguientes indicaciones generales:

• Cambie el agua unas dos veces al día.
• Asegúrese de que los recipientes de alimentos están lo bastante altos como para que no puedan contaminarse con las defecaciones.
• No deje los alimentos frescos más de unas horas en la jaula, ya que los pájaros son muy sensibles a las enfermedades bacterianas.
• Tenga en cuenta que cuando añade un alimento nuevo a la dieta es posible que el pájaro lo rechace unas cuantas veces antes de probarlo.
• Lave todos los alimentos frescos que le proporcione.