Uno de cada diez hogares españoles tiene un ave como animal de compañía. Es posible que muchos más la hayan tenido alguna vez. Los pájaros son sencillos de mantener y proporcionan alegría y entretenimiento a toda la casa, en especial a los mayores. Un pájaro es quizá demasiado delicado para un niño solo, por lo que debe contar siempre con la supervisión de un adulto.

Antes de adquirir este tipo de mascota hay algunas consideraciones que debemos tener en cuenta, puesto que vamos a convivir con un animal cuya costumbre es la libertad. Si bien las aves que solemos adquirir ya se han criado en cautividad, no hay que olvidar que los pájaros han nacido para volar y no existe ninguna especie ‘de jaula’. Por ello, en la medida de lo posible, deberíamos facilitarle el ejercicio y permitirle salir de la jaula de vez en cuando. Para ello tomaremos las precauciones que se explican más adelante en esta guía.

En este sentido, y para asegurarse de que no adquiere un pájaro con altas posibilidades de enfermar a causa del estrés, procure buscar entre los criaderos de mejor reputación. Lo recomendable es que sea joven, de manera que su comportamiento pueda irse amoldando a sus nuevos dueños y a la vida en una jaula.
Si la compañía que nos proporciona el ave es importante, la que le proporcionemos a él lo es más, ya que si está solo anhelará el contacto con su dueño o con otros miembros de su especie. Si un ave permanece incomunicada en una jaula es muy probable que desarrolle conductas negativas o enferme.

Por otro lado, dependiendo de la especie se requerirán unos u otros conocimientos para cuidarlos bien, de manera que antes de comprar es mejor informarse bien sobre el tipo de ave en la que está pensando.

También deberá tener en cuenta qué necesidades va a tener su pájaro a nivel de atención, alimentación, tipo de jaula y gastos que se derivarán, así como las condiciones que su hogar le puede ofrecer.


Si vive en un apartamento pequeño y rodeado de vecinos quizá no sea lo mejor adquirir un loro, por ejemplo.
 

No regale mascotas. No lo haga a menos que el receptor pueda elegirla y sea consciente de lo que representa. Además, si el interés de esta persona no es suficiente, el pájaro acabará por perder su atención y enfermará. No olvide que estamos hablando de seres vivos, seres que necesitan comunicarse para vivir.

Por último, si usted está interesado en la cría tendrá que disponer de condiciones mejores, como jaulas más amplias o incluso un espacio de su hogar habilitado para ello. Algunas especies son más activas y necesitan mucho espacio para moverse. En este caso lo mejor es fabricar un aviario.

Piense primero qué clase de compañía desea e infórmese acerca de sus candidatos. No escoja por el color y la forma, o al menos conozca algo más acerca de la especie en cuestión, ya que una buena elección puede convertirse en mala si después sometemos al ave a unas condiciones para las que no está preparado, o bien el ave nos somete a nosotros a su ruido, por ejemplo.

Las aves son una mascota ideal para personas de la tercera edad, porque no representan esfuerzo para cuidarlos y alivian la soledad. Piense si quiere un pájaro cantor como el canario; o si prefiere uno que hable como los loros o las minas.
También puede optar por una gran variedad de especies exóticas. Tenga presente que la peor época para comprar un pájaro es el verano, ya que es época de muda para casi todas las especies y pierden el plumaje.


Existe gran variedad de aves aptas como mascotas, con distintas características y combinaciones de colores.

Los pájaros por lo general no requieren muchos cuidados, pero sí
que necesitan una atención regular.



Entre las especies de aves que suelen comercializarse como mascotas tenemos:

• Canarios: junto con los periquitos es la especie más común como mascota. Pertenece a la especie Paseriforme y es originario de las islas Canarias, Madeira y Azores. Actualmente se cría en todo el mundo. Por su tamaño, resistencia y sociabilidad, es un ave cómoda y agradable. Existen en una enorme variedad de colores. Los machos son más cantores que las hembras.
• Periquitos: forman parte de la familia de las Psitácidas, que cuenta con más de 400 especies. Son originarios de Australia, pero hoy en día se crían en todo el mundo. Inteligentes y sociables, si están solos en la jaula tienden a estrechar lazos con sus propietarios. Destacan por la gran cantidad de combinaciones de color de sus plumas: azules, amarillos, rojos, multicolores, etc...
• Cotorras: dentro de las Psitácidas, corresponderían a las especies de tamaño medio. El Agapornis, originario de África, es un pájaro muy sociable y alegre. Tremendamente sociable, necesita vivir en pareja. Imitan con facilidad los sonidos humanos y tienen una vida larga (unos 20 años). La Carolina proviene de Australia y pertenece a la familia de las cacatúas. Presentan una cresta sobre la cabeza. Se presentan en colores que van del gris-blanco-amarillo al blanco, amarillo-verde o plata. Aunque les gusta parlotear no son excesivamente ruidosas.
• Loros: es una Psitácida de tamaño mayor. Son extremadamente sociales y necesitados de atención. Un loro debe ser una elección responsable, ya que entre otras cosas, son bastante ruidosos. Bien atendidos llegan a ser mascotas que establecen gran intimidad con sus amos.
• Palomas y tórtolas: pertenecen a la familia Columbidae y existe una verdadera pasión hacia estas especies que se denomina Colombofília.

Además de los mencionados, existen literalmente centenares de especies, desde cacatúas hasta papagayos, pasando por mirlos, ruiseñores, diamantes de gould, tucanes, viudas… no acabaríamos nunca!

Cuando quiera comprar un ave en un criadero especializado o en una tienda de calidad, verá que a menudo los tienen clasificados de esta manera:

• Canarios: por ser la especie más frecuente y una de las más variadas
• Psitácidas: ya hemos dicho que es una familia que agrupa loros, periquitos, cotorras, etc…
• Exóticos: generalmente de la familia de los estríldidos, normalmente de importación. Hay más de 100 especies de vivos colores, pico fuerte y cuerpo robusto. Ejemplos son el gorrión de Java, diamantes, capuchinos, cardenales, gendarmes…

La jaula

Dependiendo del tamaño y los hábitos del pájaro emplearemos distintos tipos de jaulas. He aquí algunos aspectos que nos pueden ayudar a decidir:

Tamaño
El tamaño de un pájaro y sus hábitos determinan la amplitud que debe tener la jaula. El nuevo hábitat del animal debe permitirle extender sus alas y hacer ejercicio.
La distancia entre paredes debe ser suficiente para que el animal no tropiece con sus alas. Por otra parte, los barrotes deben tener una separación tal que no permita el aprisionamiento de picos o garras. Si además optamos por un enrejado horizontal al menos en dos de las cuatro paredes, fomentaremos el ejercicio del pájaro, ya que podrá colgarse de los barrotes.

Elija siempre la jaula más grande que permita su hogar y su bolsillo. Piense que quizás en un tiempo desee incorporar otra ave también. Para un canario, las medidas mínimas son 30x30x30 cm.

Forma
En general, es preferible la jaula horizontal o cuadrada, ya que siempre proporcionará al animal una zona segura que habitualmente es la más próxima a la pared y que le aportará un rincón por donde no ha de temer ningún peligro. Además cuenta con mayor superficie útil para el desplazamiento. Las jaulas redondas pueden ser más estéticas para nosotros, pero al animal le suprime un punto de referencia e influye en su nivel de estrés.

Material
Asegúrese de que la jaula está bien construida y soldada para que no pueda producir arañazos. Actualmente se fabrican con superficies denominadas powder-coating, que son más resistentes y no tóxicos. Los pájaros se sujetan y picotean los barrotes, de manera que es fundamental evitar los materiales tóxicos o de poca calidad.

Elementos
Las perchas sirven para que el pájaro pueda posarse, balancearse y hacer ejercicio. Es mejor disponer de varias perchas, de distintos tamaños y materiales, especialmente madera, para que la presa que hacen las patas sea distinta. La percha se coloca en los extremos de la jaula, a una altura media y dispuestas de tal manera que no entorpezcan los desplazamientos. No las coloque justo encima de un comedero o bebedero, ya que los excrementos pueden ir a parar allí. Procure además que sean lo bastante gruesas para proporcionar un buen agarre, pero tampoco demasiado.
El comedero y bebedero son fundamentales. Procure que haya uno por cada ejemplar que tenga en la jaula. Suelen fabricarse de plástico y se sujetan a los barrotes para no quedar en línea con las perchas o lugares donde los pájaros pueden defecar. Compre piezas de materiales no tóxicos, como plástico, vidrio o cerámica, sin bordes afilados.

La tina de agua para el baño es otro elemento muy importante. Mantenga el agua siempre fresca y limpia y su mascota se lo agradecerá.
 

Juguetes

Aunque existe una enorme variedad de juguetes y elementos decorativos, no sobrecargue su jaula. Lo prioritario es el espacio para moverse.
Algunas aves son extremadamente sociables y necesitan estar entretenidas y sentirse acompañadas.
La falta de atención y de distracciones para los animales pueden provocar problemas de comportamiento y derivar en riesgos para su salud.

Los juguetes deberán ser adecuados a las características de nuestra ave, sin productos tóxicos y resistentes a su pico.

Ubicación de la jaula

De la situación del ave en en la casa depende su bienestar y equilibrio emocional. Escoja cuidadosamente la ubicación de la jaula, ya que no es conveniente cambiarla de sitio una vez el pájaro se acostumbre a ese lugar. Tenga en cuenta los siguientes parámetros:

Zona de actividad
No aísle a su pájaro más de lo que está. Si lo dejamos en un rincón oscuro y poco frecuentado de la casa, por ejemplo, sentirá estrés a causa de la soledad. Todos los seres necesitan comunicase! Busque un lugar de paso en la casa, donde el animal pueda tener con frecuencia contacto con su nueva familia. Evite la cocina, ya que exponer a su ave a multitud de olores y cambios de temperatura.

Lugar tranquilo y seguro
Si tiene otras mascotas en casa, como un perro o un gato, procure que la jaula no quede a su alcance en ningún momento. Un mal susto puede acabar con su nuevo miembro familiar. Ahora esquematizamos las condiciones que debe tener el lugar para ser seguro:

• Evitaremos las zonas demasiado húmedas o que reciban demasiada luz y calor.
• Evitaremos lugares con frecuentes corrientes de aire, ya que las aves son muy vulnerables a ellas. Lo ideal es una zona que alterne a lo largo del día momentos de luz y de sombra. Debemos procurar que se mantengan en una temperatura adecuada y estable.
• Evitaremos en lo posible las jaulas con barrotes que no dispongan de alguna zona de resguardo. Las jaulas con pared de madera o tipo cajón reducirá su sensación de estar expuestos. Las jaulas de barrotes también pueden colocarse junto a una pared para aumentar su sensación de protección.
• Evite peligros como ventiladores, cables eléctricos o plantas cercanas que puedan resultar tóxicas
• Los pájaros son más sensibles a los humos y a otros contaminantes que los humanos. Los pájaros no deben estar expuestos al humo del tabaco.
• También son extremadamente sensibles a los vapores del teflón de muchas sartenes por lo que no es aconsejable la colocación dentro de la cocina.
• El plomo de los lápices puede ser letal si lo ingieren. El chocolate y los aguacates son tóxicos para los pájaros.
• Utilice productos ecológicamente seguros, no use limpiadores fuertes, aerosoles, desodorantes de ambientes o insecticidas.

Altura
No coloque la jaula por encima de su nivel de visión, algunos pájaros, en especial las psitácidas, pueden adoptar una actitud dominante al verse en un plano superior. Debe colocarla a una altura algo inferior a lade los ojos. Jamás la ponga en el suelo, puesto que esto les aterra.

En el exterior
Si el pájaro debe habitar permanentemente o por temporadas fuera de la casa –por ejemplo, en el jardín- deberá tener en cuenta la temperatura exterior y que la especie de su mascota sea tolerante con esas condiciones. En este caso la mejor ubicación será una zona llana y protegida orientada hacia el sur o el este, con alternancia de sol y de sombra. Evite colocar la jaula junto a un árbol o sus pájaros se convertirán en receptores de hojas muertas, defecaciones de otros pájaros o visitas inesperadas. En todo caso, lo ideal sería situar la jaula de manera que sea visible desde la casa.

Un pájaro, aunque no lo tengamos que sacar a pasear, necesita compañía. Son seres comunicativos que pueden llegar a establecer una relación estrecha con sus cuidadores. Si además de estar enjaulados los aislamos, su ánimo irá decayendo y es muy posible que repercuta negativamente en su bienestar.

Para que un ave de jaula se mantenga en buenas condiciones deberemos tener en cuenta estos aspectos básicos en sus cuidados:

• Comida disponible: nos aseguraremos que siempre tengan el depósito de comida lleno.
• Hábitos fijos: les daremos de comer y de beber en horas determinadas y también procuraremos interactuar con ellos de manera regular.
• Limpieza de la jaula: la jaula y sus accesorios deben lavarse con regularidad.

Mantenimiento de la jaula

Resulta una obviedad, pero es necesario mantener la jaula limpia y desinfectarla periódicamente para evitar que se acumule suciedad y la falta de higiene acabe afectando a la salud de los animales. Perchas, bandeja, comederos y bebederos, todo debe limpiarse bien al menos una vez por semana. Es mejor establecer un día fijo a la semana para que el hábito acabe por acostumbrar a los pájaros a nuestras intervenciones.

A ser posible, para realizar una limpieza a fondo, saque cuidadosamente al pájaro de la jaula y colóquelo en una jaula más pequeña si es necesario. Extraiga todos los elementos y lávelos con agua jabonosa caliente.
Luego aclare y deje que se sequen antes de volver a colocarlos.

La bandeja inferior es la que más se ensucia a causa de las defecaciones, pero la mayoría de las jaulas permiten su extracción sin complicaciones. Tan sólo evite molestar a su pájaro si está incubando o criando.

En el suelo de la jaula puede poner papel de periódico para poder retirarlo con facilidad cada vez que haga la limpieza.
Utilice un producto de limpieza poco agresivo, o dilúyalo mucho. Si limpiamos de manera adecuada la jaula puede durar muchos años. No utilice productos abrillantadores para su jaula. La mayoría son tóxicos para su mascota.

Retire los restos de comida. Las hojas de lechuga, frutas, y otros alimentos se descomponen con rapidez, de manera que no los deje demasiado tiempo y retírelos al cabo del día. Haga lo mismo con las cáscaras de alpiste que van quedando, sobre todo las que permanecen en el comedero y pueden confundir al animal, que no encontrará el alimento.
En lo referente a usted, bastará con lavarse las manos con agua y jabón después de cada tarea para no correr ningún riesgo de contagio, por poco probable que sea.