Los San Bernardo son una de esas razas imposibles de confundir, con unas proporciones enormes y una gran altura. Son perros musculosos con cabezas grandes e imponentes y pueden recorrer terrenos abruptos con movimientos calmados y suaves. Esta raza se presenta en color anaranjado, caoba atigrado, rojizo atigrado o blanco con manchas de estos colores. El macho adulto mide como mínimo 75 cm y la hembra, 70 cm. Suele pesar de 68 a 91 kg.
El apelativo de «gigante bonachón» resume a la perfección el talante del san bernardo. Es un perro afable, de confianza y apacible al que le encanta la vida familiar. También es muy leales y apenas ladra, aunque te defenderán a ti y a tus posesiones si lo ve necesario. Normalmente acepta a otras mascotas sin problemas. Se le debe enseñar desde una edad muy temprana a no tirar de la correa, ya que es un hábito muy difícil de corregir cuando se hace mayor.
Esta raza debe su nombre al Hospicio del Paso del Gran San Bernardo, fundado en el año 980 d. C por San Bernardo de Menthon como refugio para los viajeros que cruzaban este peligroso paso alpino entre Suiza e Italia. En el año 1707 los monjes de este hospicio, exhaustos por el trabajo, repararon en que los perros, con su magnífico olfato, su fuerza y sus pelajes protectores estaban mejor dotados que ellos para rescatar a los viajeros, gracias a su sentido de orientación innato. Así, crearon su propio programa de cría y llamaron a estos perros mastines alpinos. Son de sobra conocidas las historias de grandes rescates de estos perros. Dicen que Barry, uno de sus ejemplares más famosos, llegó a salvar la vida de 40 personas.
