Lo más destacable de este perro de caza grande y musculoso es su abundante pelaje de color castaño caoba. Es un pelaje sedoso y liso, con flecos en las patas, las orejas y la cola. Equilibrado y elegante, este perro camina a paso largo con la cabeza bien alta. El macho adulto medio puede medir 65 cm y pesar 30,5 kg, las hembras adultas miden unos 61 cm y pesan 26 kg.
Un setter irlandés adecuadamente criado, socializado y adiestrado es un animal de compañía extraordinariamente dulce y cariñoso con la familia. Si tiene que compartir casa con un gato, es importantísimo que se acostumbre a él desde cachorro y que se le vigile con atención. Como es tremendamente amistoso, no nos hallamos ante un buen perro guardián, aunque sí avise de la presencia de visitas. El setter irlandés sigue siendo un cachorro de corazón durante toda su vida; este es uno de sus rasgos más entrañables.
El setter irlandés es el más antiguo del grupo de los setters y precede incluso al escocés y al inglés. Se cree que la raza se desarrolló a partir de antiguos spaniels, setting spaniels y un setter escocés. En 1882 se creó el Club del Setter Rojo en Dublín, impulsado por el programa de cría del conde de Enniskillen, quien desarrolló el pelaje rojo liso característico. En 1940, la raza estuvo a punto de ser diezmada por la atrofia progresiva de retina, una enfermedad ocular más conocida como APR. Gracias al desarrollo de las pruebas de ADN que permiten identificar a los portadores, la raza ha conseguido recuperarse y la incidencia de la APR ha descendido de forma drástica.
